Calabaza: una planta con muchos usos

Las especies de calabazas tropicales son comestibles al igual que sus contrapartes europeas. Sin embargo, estas plantas son una materia prima valiosa por una razón completamente diferente. El fruto maduro de la calabaza se caracteriza por una cáscara dura, que después de secarse y ahuecarse puede usarse como vasija o incluso como instrumento musical. Te contamos los diversos usos de la calabaza natural en el post de hoy.

¿Qué es una calabaza?

Las calabazas son un grupo de plantas tropicales de la familia de las cucurbitáceas de origen africano. En la actualidad, se encuentran en prácticamente todos los continentes en diferentes variedades según las condiciones naturales de un lugar determinado. ¿Cómo es una calabaza? En condiciones naturales, esta planta tropical alcanza hasta 9 metros de altura. Sus enredaderas verdes rodean árboles, rocas o edificios. Tiene hojas grandes y redondas con bordes finamente aserrados, cuya superficie está cubierta de un fino plumón. El diámetro de la vid puede alcanzar hasta 40 centímetros. Durante la temporada, aparecen en él unas características flores blancas, que con el tiempo se convierten en jugosos frutos verdes de forma similar a las peras. Las frutas son comestibles y saben a calabacín y son un elemento importante de la tradición culinaria de muchos países, incluida la cocina india, china, coreana y japonesa. La calabaza madura rápidamente. La fruta aumenta intensamente de volumen y el color verde característico se desvanece con el tiempo. Cuando maduran, pierden la pelusa, se endurecen y adquieren un color marrón amarillento. La fruta de calabaza más grande puede alcanzar hasta 80 cm de largo y 20 cm de ancho. Después del secado, la parte exterior de la fruta se endurece y es la cáscara gruesa y resistente la que ha hecho que la calabaza también se utilice fuera del ámbito culinario. A lo largo de los siglos, el método de procesamiento de las conchas no ha cambiado mucho. Se le quita la pulpa, después de lo cual se seca y se conserva con grasa. La planta preparada de esta manera tiene muchos usos.

Calabaza: un recipiente para la yerba mate

Para los amantes de la yerba mate, la calabaza se asocia principalmente con un recipiente para la yerba mate. Así, la palabra "calabaza" describe no sólo el fruto, sino también los recipientes elaborados con él para preparar y beber la famosa infusión estimulante de América del Sur. ¿De qué tipo de calabaza están hechos los recipientes para tomar mate? Los latinos suelen beber yerba mate en tazas hechas de calabaza seca, hueca y leñosa (en latín: Lagenaria siceraria). Las calabazas eran bien conocidas por los guaraníes que las usaban de diversas formas. Los indios llamaban a este tipo de vasijas "caiguá". Completos con tubos de caña, constituían el juego original para servir la infusión de yerba mate. Algunas fuentes dicen que las copas para beber yerba también se hicieron de otra planta, con el nombre en latín Crescentia cujete. Como en el caso de la calabaza, los frutos de esta planta también se caracterizan por tener una cáscara gruesa. Sin embargo, son un poco más grandes y redondeados. También se utilizaron en la producción de platos e incluso instrumentos musicales.

Curado: como preparar calabaza natural para tomar yerba mate

Muchos aficionados dan gran importancia a la preparación de la yerba mate de acuerdo con el ritual sudamericano. Para que la experiencia de beber la infusión sea lo más auténtica posible, suelen elegir calabazas naturales. Desafortunadamente, sin la preparación adecuada de dicho recipiente, puede dañarse fácilmente e incluso afectar negativamente el sabor de la infusión. Se requerirá un curado antes del primer uso. Esto es muy importante y al mismo tiempo bastante fácil de hacer. Basta preparar yerba mate en calabaza, llenar el recipiente con material seco en aproximadamente 2/3 de su volumen, verter agua caliente sobre él y dejarlo por unas 12 horas. Recuerda que la infusión preparada no será potable debido a las partículas de pulpa de calabaza seca que contiene, lo que puede dar un amargor desagradable. Después de vaciar la calabaza, debe enjuagarla y raspar suavemente los restos de carne y semillas, teniendo cuidado de no dañar las paredes. Después de este proceso, se debe secar bien la calabaza, dejándola boca abajo. El curado se realiza una sola vez, pero la calabaza de yerba necesita cuidados regulares. El fruto seco y leñoso de la calabaza es un material orgánico y, bajo la influencia de la humedad, puede enmohecerse, lo que lo hace inadecuado para beber la infusión. Así que recuerda tirar los restos de yerba, enjuagar bien y secar bien después de cada uso. No recomendamos lavar la calabaza natural con detergentes, ya que puede absorber el aroma artificial de los detergentes químicos.

¿Cuál es la mejor calabaza para la yerba mate?

La calabaza tiene un origen natural, y por lo tanto puede tomar formas muy diferentes. También es importante de qué parte de la cáscara de la fruta está hecho el recipiente. Las más populares son las calabazas argentinas, hechas de la parte inferior de la fruta, que se asemejan a una chuchería, abultadas en la parte inferior y estrechándose hacia la boca. Una forma alternativa es cuia. Es simplemente una gran calabaza para yerba mate colocada sobre una pierna gruesa y estrechándose en la parte inferior. Es en tales platos que se sirve la polvorienta yerba mate tipo chimarrão, popular en Brasil. Similar a la cuia es el recipiente llamado porongo, que además está equipado con las características patas de metal. Del lado cortado de la fruta plana se hacen las galletas, vasijas pequeñas populares en Brasil y Argentina.

Contra la tradición: calabaza de cerámica para yerba mate

El uso de la calabaza tradicional está profundamente arraigado en la tradición sudamericana de la yerba mate. Los fanáticos aprecian su apariencia única y su origen natural. Sin embargo, como comentábamos anteriormente, el cuidado adecuado de este tipo de accesorios es fundamental. Si no tienes tiempo para ello o simplemente prefieres soluciones menos complicadas, ¡una calabaza de cerámica será una excelente alternativa! Es mucho más fácil de mantener. No te preocupes, puedes lavarlo junto con otros platos en el lavavajillas con detergentes químicos. El mate de cerámica no se enmohece cuando se exponga a la humedad y no requiere un curado antes del primer uso. Debido al material de construcción, también es mucho más resistente a varios tipos de daños. Además, este tipo de recipientes son relativamente económicos y están disponibles en muchas formas y colores. ¡Serán una gran opción especialmente para los principiantes!

¿Qué otros usos tiene la calabaza?

En la parte anterior del texto, mencionamos que las calabazas tiernas se usan en muchos países como ingrediente en platos. En la medicina popular, los frutos, hojas y semillas se han utilizado como medicina laxante, antihelmíntica y para la migraña. Además, la cáscara gruesa y duradera de la calabaza seca la convierte en un excelente material para preparar varios tipos de platos. Hasta el día de hoy, los indígenas que viven en el interior tropical elaboran cuencos, platos, tazas, cucharas o recipientes de calabaza para almacenar y transportar agua y alimentos. Los instrumentos hechos de calabaza también son comunes. Las cáscaras ovaladas de la calabaza se utilizan como cajas de resonancia para la marimba africana. De manera similar, las calabazas grandes se usan en un instrumento llamado veena, que proviene de la India. La calabaza también puede ser un componente de varios instrumentos punteados o de cuerda, parecidos a un laúd, popular tanto en África como en la India. El fruto leñoso de la calabaza se usa a veces para hacer elementos del berimbau, un instrumento que es un elemento inseparable del arte marcial brasileño de la capoeira. Rellenas de piedras o granos, las calabazas pueden usarse como sonajas o maracas, la instrumentación insignia de la música colombiana y cubana. Los instrumentos no lo son todo. La calabaza es uno de los materiales tradicionales utilizados para fabricar los sombreros anchos característicos de Filipinas. Los médicos chinos los utilizaban a su vez para almacenar medicamentos. La calabaza leñosa también se puede usar para hacer una pipa. Finalmente, la calabaza también puede convertirse en portadora de arte. Basta con mirar las hermosas decoraciones de calabazas, que dan testimonio de la gran sensibilidad y creatividad de los artesanos y artistas populares.